Nom scientifique : Mentha
Famille : Labiacées (ou Lamiacées)
La menthe est une plante vivace herbacée, célèbre pour son feuillage aromatique. Elle se cultive facilement et peut également être trouvée à l’état sauvage, bien que son odeur y soit moins prononcée. On la retrouve souvent dans les fossés, près des ruisseaux et des étangs, où elle forme de petits groupes.
Le genre Mentha est particulièrement sujet à l’hybridation, ce qui donne lieu à une grande diversité d’espèces. Certaines, comme la menthe de Corse, ne dépassent pas 3 cm, tandis que d’autres, comme la menthe odorante, peuvent atteindre un mètre. On peut distinguer des variétés aux feuilles lancéolées et aux fleurs rose pourpre (menthe poivrée) ou aux feuilles rondes et aux fleurs lilas (menthe corse). Les différentes menthes se caractérisent par leurs parfums variés, allant de la menthe à l’odeur de pomme à celle à saveur poivrée.
Caractéristiques communes :
- Tiges carrées
- Feuilles opposées et vertes
- Racines en stolons qui permettent une propagation rapide
Les fleurs, regroupées en épis, attirent les abeilles et fleurissent en été, affichant des couleurs lilas, blanches ou roses. Pour prospérer, ces plantes préfèrent des sols frais, bien drainés et riches en humus, avec une exposition en plein soleil ou en mi-ombre pour certaines variétés.
Cultiver la Menthe
La menthe se multiplie par plusieurs méthodes : division de touffes, boutures de tiges ou marcottage naturel. Après la plantation au printemps ou à l’automne, il est conseillé de couvrir le sol de compost. Attention, la menthe peut devenir envahissante, il est donc recommandé de la cultiver dans un pot pour limiter son expansion.
Un entretien régulier, incluant le désherbage et l’arrosage, est essentiel. Après la floraison, taillez les touffes en laissant environ 10 cm de tiges pour favoriser la repousse. Les pieds de menthe peuvent rester en place pendant trois ans, après quoi ils perdent de leur vigueur.
Utilisation de la Menthe
Les feuilles se récoltent entre mai et septembre, préférant celles du haut de la tige. Utilisez-les fraîches pour aromatiser salades, sauces, ou pour préparer du thé. Les feuilles sèches, quant à elles, peuvent être utilisées pour des tisanes digestives.
Anecdotes et Propriétés
Le terme « menthe » provient de la nymphe Minthe, transformée en plante. Une plante de menthe dans votre maison peut aider à éloigner les moustiques et autres nuisibles.
Informations pratiques :
- Origine : Europe
- Hauteur : Jusqu’à 60 cm
- Exposition : Soleil ou mi-ombre
- Sol : Riche en humus et frais
Les variétés intéressantes incluent la menthe poivrée (Mentha piperita), la menthe verte (Mentha spicata), et la menthe de Corse (Mentha requienii).
En somme, la menthe est une plante à la fois agréable et utile, idéale pour le jardin ou le potager, tout en offrant une multitude d’utilisations culinaires et médicinales.