Description et caractéristiques
Le basilic, également connu sous le nom de grand basilic ou pistou dans le sud de la France, est une plante aromatique annuelle originaire d’Inde. Mesurant généralement entre 20 et 40 cm, il peut pousser jusqu’à 80 cm dans des conditions idéales. Ses tiges sont quadrangulaires et ramifiées, formant une touffe dense de feuilles ovales d’un vert éclatant. En été, de petites fleurs blanches apparaissent en grappes le long des tiges.
Cette plante préfère les climats chauds et humides, prospérant particulièrement dans le bassin méditerranéen. Bien qu’il existe de nombreuses variétés, toutes se distinguent par leur parfum intense.
Cultiver le basilic
La culture du basilic est simple, à condition de lui fournir chaleur et lumière. Il préfère un sol léger, riche en humus et bien drainé, exposé au soleil ou à la mi-ombre. Les semis peuvent être réalisés en mars et avril, lorsque la température dépasse 15°C, soit en intérieur sous châssis, soit dans un espace lumineux de la maison.
En mai, repiquez les jeunes plants. Que vous choisissiez de les cultiver en pot ou en pleine terre, assurez-vous qu’ils disposent d’au moins 25 cm d’espace autour d’eux pour un développement optimal. Un entretien régulier, incluant le désherbage, est nécessaire pour éviter que les mauvaises herbes n’entravent leur croissance.
En période de sécheresse, veillez à arroser le basilic pour préserver sa saveur. Pour maximiser la production de feuilles, pincez les fleurs dès leur apparition en juillet. Si vous souhaitez récolter des graines, laissez un plant fleurir.
Récolte et utilisation
Les feuilles de basilic sont très appréciées pour aromatiser une variété de plats. Elles se récoltent fraîches, au besoin. Pour les conserver, vous pouvez les congeler après les avoir lavées et séchées. Le basilic est délicat à faire sécher, il est donc recommandé de l’utiliser frais lorsque cela est possible.
En plus de ses usages culinaires, le basilic possède des propriétés médicinales : il aide à la digestion et peut être utilisé en infusion pour un bain tonifiant.
Propriétés et variétés
Le basilic est également réputé pour repousser certains insectes, tels que les moustiques. En plaçant un pot de basilic près d’une fenêtre, vous bénéficiez d’une protection naturelle tout en ayant les feuilles à portée de main.
Le genre Ocimum comprend environ 150 espèces, avec des variétés intéressantes comme :
- Ocimum basilicum ‘Grand vert’ : larges feuilles
- Ocimum basilicum ‘Fin vert’ : petites feuilles
- Ocimum basilicum ‘Citriodora’ : odeur de citron
- Ocimum basilicum ‘Rouge’ : feuilles pourpres
En résumé
- Origine : Inde
- Hauteur : 40 cm
- Floraison : Été (fleurs blanches)
- Exposition : Soleil ou mi-ombre
- Sol : Riche en humus, bien drainé
Le basilic est une plante essentielle dans de nombreux jardins, tant pour ses qualités gustatives que pour ses bienfaits médicinaux. Cultivez-le et profitez de sa richesse aromatique tout au long de l’été !