Nom scientifique : Rheum rhabarbarum
Famille : Polygonacées
La rhubarbe est une plante potagère fascinante, classée parmi les légumes-tiges mais souvent cuisinée comme un fruit. Elle est utilisée dans de nombreuses recettes, notamment des tartes et des confitures. Cette plante vivace se distingue par sa racine pivotante et charnue qui lui permet de s’ancrer profondément dans le sol. Ses feuilles larges et épaisses, d’un vert éclatant, présentent des bords ondulés et un point d’attache échancré. Les pétioles, qui peuvent être rouges ou verts, sont longs et charnus. Au printemps, des fleurs blanches en grappes apparaissent au sommet d’une tige pouvant atteindre 1,5 à 2 mètres.
Certaines variétés, comme Rheum palmatum atrosanguineum, sont également cultivées pour leur beauté ornementale grâce à leurs fleurs rouge vif.
Conditions de culture
La rhubarbe prospère en plein soleil, bien qu’une exposition en mi-ombre puisse suffire, même si elle en souffrira. Un sol riche, frais, profond et meuble est essentiel pour le développement de sa racine. Il est recommandé de lui laisser un espace de 1 à 1,5 mètre pour s’épanouir, ce qui en fait un excellent choix pour les potagers ou les bordures.
Entretien et récolte
La plantation de la rhubarbe se fait au printemps, d’abord en pépinière, suivie d’un repiquage l’année suivante. Un apport de compost bien décomposé lors de la plantation favorise sa croissance. Il est conseillé de désherber régulièrement pour maintenir un sol frais autour de la plante. Lorsque des inflorescences apparaissent, il est préférable de les retirer pour éviter d’épuiser la plante.
La multiplication se fait par division de touffes au printemps ou à l’automne. La récolte peut commencer deux ans après la plantation, généralement en mai-juin et au début de l’automne. Les pétioles doivent être consommés épluchés et cuits, car ils se conservent peu de temps (quelques jours).
Propriétés et usages
La rhubarbe est riche en fibres, ainsi qu’en vitamines C et B. Les feuilles, bien que toxiques en raison de leur teneur en acide oxalique, peuvent être utilisées en décoction pour lutter contre les pucerons.
Informations botaniques
- Origine : Asie centrale
- Floraison : Été, fleurs blanches
- Hauteur : Jusqu’à 1,5 m
- Toxicité : Les feuilles sont toxiques ; les tiges sont comestibles.
- Exposition : Soleil ou mi-ombre
- Sol : Riche en humus, profond, frais
Espèces recommandées
- Rheum rhaponticum ‘Victoria’ – Tiges vertes classiques
- Rheum rhaponticum ‘MacDonald’ – Tiges rouges
- Rheum x hybridum ‘Sutton’s seedless’ – Gros pétioles à peau rose, ne fleurit pas
La rhubarbe est donc une plante à la fois utile et esthétique, apportant une touche de beauté et de saveur à votre jardin.