À l’approche des fêtes de fin d’année, les fruits exotiques font leur apparition dans nos magasins. Parmi eux, les fruits des cactus méritent une attention particulière.
La Figue de Barbarie
Le fruit le plus connu des cactus est sans doute la figue de Barbarie, issue du cactus « Opuntia ficus-indica ». Ce cactus, originaire du Mexique et du sud-ouest des États-Unis, se retrouve aujourd’hui dans de nombreuses régions arides du monde, notamment en Amérique Centrale, dans le bassin méditerranéen et au Maghreb. Souvent cultivée pour ses propriétés défensives en tant que haie, la figue de Barbarie est également appréciée pour sa chair comestible.
Ce fruit ovoïde mesure entre 4 et 9 cm de long et peut être jaune, orange ou rouge violacé. Sa pulpe, sucrée et colorée, contient de grosses graines dures. Bien que ce fruit soit relativement pauvre en sucres, il regorge de fibres, de vitamines A, B, C et de sels minéraux, ce qui en fait un choix diététique intéressant. Toutefois, il faut faire attention aux glochides, de petites épines présentes sur la peau, ainsi qu’aux graines difficiles à mâcher. Pour profiter de sa saveur, la chair peut être tamisée pour réaliser des confitures ou des sorbets.
La figue de Barbarie connaît un essor dans plusieurs pays comme la Tunisie, l’Espagne, la Colombie, l’Afrique du Sud et l’Italie (Sicile), où elle est cultivée pour l’exportation. Il est désormais possible de la trouver facilement dans les grandes surfaces.
D’autres Fruits de Cactus
Outre la figue de Barbarie, d’autres fruits de cactus sont consommés localement ou à l’échelle mondiale. Par exemple, le Garambullo, issu du cactus Myrtillocactus geometrizans, et certains fruits d’Echinocereus, sont appréciés en Amérique Centrale et du Sud.
Un autre fruit, le Pitaya ou Fruit du Dragon, a gagné en popularité en Europe ces dernières années. Provenant du cactus grimpant « Hylocereus undatus », ce fruit ovoïde à peau rouge peut atteindre jusqu’à 15 cm de diamètre et un poids d’un kilo. Il est cultivé principalement en Asie pour l’exportation vers l’Europe.
En conclusion, les fruits comestibles des cactus ne sont pas seulement exotiques, mais également riches en nutriments et de plus en plus accessibles. Ils ajoutent une touche d’originalité à nos assiettes, tout en offrant des bénéfices pour la santé. N’hésitez pas à les intégrer dans votre alimentation pour découvrir de nouvelles saveurs !